French Adverbial Clauses
Adverbial clauses (les propositions subordonnées circonstancielles) are subordinate clauses that act as adverbs. They modify a verb, an adjective, or another adverb in the main clause. They are introduced by a conjunction and explain the reason, purpose, time, condition, concession, result, or opposition of an action.
1. Purpose (Le But)
Expresses an objective or intention. Always takes the Subjunctive.
Conjunctions:
J’ai fermé les volets pour qu'il ne fasse pas trop chaud.
Same Subject Shortcut:
If the main and subordinate clauses have the same subject, use: pour, afin de, de peur de + INFINITIVE.
Example
Le professeur a mis ses lunettes afin de pouvoir lire.
2. Cause and Reason (La Cause)
Expresses the explanation or reason. Always takes the Indicative.
Conjunctions:
Étant donné que je m'entraîne beaucoup, j'ai des chances de gagner.
Other structures:
car / en effet + independent clause
Example
à cause de / grâce à + noun (negative/positive cause)
3. Concession (La Concession)
Shows a contradiction between two things; an expected consequence did not happen.
Conjunctions:
Bien que tu aies ouvert la fenêtre, il fait toujours chaud.
Other structures:
malgré / en dépit de + noun
Example
avoir beau + infinitive (Marek a beau s'excuser...)
4. Condition (La Condition)
Action can only take place if a condition is met.
Conjunctions:
Si j'avais de l'argent, j'achèterais une maison.
Other structures:
à condition de / à moins de + infinitive
Example
sinon (if not)
5. Result (La Conséquence)
Conjunctions:
Il a passé des heures sur son PC, si bien que ses yeux sont rouges.
Other structures:
donc / par conséquent / alors
Example
assez/trop ... pour + infinitive (same subject)
6. Opposing (L'Opposition)
Conjunctions:
Ces chaussures sont abîmées tandis que celles-ci sont neuves.
Other structures:
au lieu de + infinitive (same subject)
Example
par contre / au contraire / en revanche
7. Time (Le Temps)
Answers the question "when?".
Conjunctions:
Tout le monde a applaudi lorsque la chanteuse est montée.
Other structures:
avant de / après + inf passé + infinitive (same subject)
Example
en + present participle (gerund)
Sentence structure order
Usually: Main Clause + Subordinate Clause
If the subordinate clause comes first, you MUST separate it with a comma.
Practice Adverbial Clauses
Master the seven types of French adverbial clauses through targeted interactive drills.