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French Adverbial Clauses

Adverbial clauses (les propositions subordonnées circonstancielles) are subordinate clauses that act as adverbs. They modify a verb, an adjective, or another adverb in the main clause. They are introduced by a conjunction and explain the reason, purpose, time, condition, concession, result, or opposition of an action.

purposecauseconcessionconditionresultopposingtime

1. Purpose (Le But)

Expresses an objective or intention. Always takes the Subjunctive.

Conjunctions:

pour que, afin que, de sorte que, de peur que(ne)

J’ai fermé les volets pour qu'il ne fasse pas trop chaud.

Same Subject Shortcut:

If the main and subordinate clauses have the same subject, use: pour, afin de, de peur de + INFINITIVE.

Example

Le professeur a mis ses lunettes afin de pouvoir lire.

2. Cause and Reason (La Cause)

Expresses the explanation or reason. Always takes the Indicative.

Conjunctions:

parce que, comme, puisque, étant donné que, du fait que, vu que

Étant donné que je m'entraîne beaucoup, j'ai des chances de gagner.

Other structures:

car / en effet + independent clause

Example

à cause de / grâce à + noun (negative/positive cause)

3. Concession (La Concession)

Shows a contradiction between two things; an expected consequence did not happen.

Conjunctions:

bien que, quoique (Subjunctive) | même si (Indicative)

Bien que tu aies ouvert la fenêtre, il fait toujours chaud.

Other structures:

malgré / en dépit de + noun

Example

avoir beau + infinitive (Marek a beau s'excuser...)

4. Condition (La Condition)

Action can only take place if a condition is met.

Conjunctions:

si (Indicative), à condition que, pourvu que (Subjunctive), au cas où (Conditional)

Si j'avais de l'argent, j'achèterais une maison.

Other structures:

à condition de / à moins de + infinitive

Example

sinon (if not)

5. Result (La Conséquence)

Conjunctions:

si bien que, de sorte que, tellement...que (Indicative) | trop...pour que (Subjv)

Il a passé des heures sur son PC, si bien que ses yeux sont rouges.

Other structures:

donc / par conséquent / alors

Example

assez/trop ... pour + infinitive (same subject)

6. Opposing (L'Opposition)

Conjunctions:

alors que, tandis que (Indicative) | sans que (Subjunctive)

Ces chaussures sont abîmées tandis que celles-ci sont neuves.

Other structures:

au lieu de + infinitive (same subject)

Example

par contre / au contraire / en revanche

7. Time (Le Temps)

Answers the question "when?".

Conjunctions:

quand, lorsque, après que (Indicative) | avant que, jusqu'à ce que (Subjv)

Tout le monde a applaudi lorsque la chanteuse est montée.

Other structures:

avant de / après + inf passé + infinitive (same subject)

Example

en + present participle (gerund)

Sentence structure order

Usually: Main Clause + Subordinate Clause

If the subordinate clause comes first, you MUST separate it with a comma.

Si elle n'avait pas de lait, Fiona n'aurait pas pu faire son gâteau.

Practice Adverbial Clauses

Master the seven types of French adverbial clauses through targeted interactive drills.

1
Subjunctive Purpose Drills
2
Indicative Cause Patterns
3
Concession/Opposition Mixed
4
The Conditional Condition