PrepMyFrench
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Navigating time in French requires more than just a clock; it requires the right prepositions. Whether you''re scheduling a meeting or reminiscing about the past, using the correct term is key. Practice these patterns with PrepMyFrench interactive exercises to build your fluency.
Use these when you are pinpointing a specific time, day, or date. Check our guide on French Articles to see how they interact with time expressions.
For broader timeframes like seasons or centuries, French uses specific markers. Not sure about the verb tense? Check the PrepMyFrench verb conjugator for help.
Used for actions that started in the past and continue now.
Used for actions that lasted for a specific time and are now over.
Used for a duration intended for the future.
Je pars dans une heure
Focuses on the starting point in the future.
Je voyage pendant une heure
Focuses on the total length of the activity.
J'habite ici depuis cinq ans.
I've been living here for five years. (ongoing action)
J'ai vécu à Paris pendant trois ans.
I lived in Paris for three years. (completed duration)
Je pars en vacances dans deux semaines.
I'm going on vacation in two weeks. (future point in time)
Elle est arrivée il y a une heure.
She arrived an hour ago.
Je travaille de neuf heures à cinq heures.
I work from nine to five.
Le musée est ouvert jusqu'à dix-huit heures.
The museum is open until 6 PM.
J'habite ici pendant cinq ans.
J'habite ici depuis cinq ans.
Depuis = 'for' when the action is STILL ONGOING. Pendant = 'for' a COMPLETED duration. J'habite ici depuis 5 ans (I've been living here for 5 years — still here). J'ai habité ici pendant 5 ans (I lived here for 5 years — I don't anymore). This is the most tested time preposition distinction at B1.
Je pars pour deux semaines. (ambiguous)
Je pars pour deux semaines. / Je pars pendant deux semaines.
Pour = 'for' a PLANNED future duration (Je pars pour 2 semaines = I'm going for 2 weeks). Pendant can also be used for future but is less common. Pour emphasizes the intended duration; pendant is neutral.
J'attends depuis une heure. Il n'est toujours pas arrivé.
Ça fait une heure que j'attends. Il n'est toujours pas arrivé.
Since/for + duration can also be expressed with 'ça fait...que' or 'il y a...que' + present tense: Ça fait 5 ans que j'habite ici = I've been living here for 5 years. This construction sounds more natural in spoken French than depuis alone.
🌉 The Timeline Bridges
Think of French time prepositions as a timeline: DEPUIS is a bridge that started in the past and STILL STANDS (ongoing). PENDANT is a bridge that was built and then torn down (completed). POUR is a bridge not yet built but PLANNED. DANS points to a specific future moment. IL Y A looks backward from now. Each preposition is a different type of time-travel device!
Time prepositions are a B1 grammar point in TEF/TCF. The depuis vs pendant distinction is tested in both the grammar section and Expression Écrite. Use depuis + présent for ongoing actions (Je travaille ici depuis 2019). Use pendant + passé composé for completed durations (J'ai travaillé là-bas pendant 2 ans). The dans vs en distinction is also key: dans 5 minutes = in 5 minutes from now, en 5 minutes = within a 5-minute span.
Catching up with an old friend:
Ça fait longtemps ! Tu habites toujours à Lyon ?
Oui, j'y habite depuis 2018. Et toi ?
J'ai vécu à Bordeaux pendant deux ans, mais je suis revenu il y a six mois.
On se revoit dans un mois pour mon anniversaire ?
Master depuis, pendant, pour, il y a, dans, en, à with 20 interactive questions on PrepMyFrench. These distinctions are critical for TEF/TCF. Instant scoring.
Practice using French time prepositions in a real conversation with PrepMyFrench's AI examiner. Get pronunciation feedback scored to TEF/TCF standards.