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Comparaisons
On emploie l'indicatif quand le locuteur présente l'action comme un fait, une certitude, une observation ou un événement réel ; on emploie le subjonctif quand il la présente comme souhaitée, douteuse, nécessaire, émotionnelle, jugée ou non confirmée. Le déclencheur se trouve souvent dans la proposition principale avant que : je pense qu'il vient prend l'indicatif, alors que je veux qu'il vienne prend le subjonctif.
fact / certainty → indicatif · desire / doubt / emotion / necessity → subjonctif
L'indicatif est le mode normal pour rapporter la réalité : ce qui se passe, ce qui s'est passé, ce qui arrivera, ce que l'on sait, voit ou croit comme un fait. Le subjonctif apparaît quand la principale ne présente plus la deuxième action comme un fait, mais la cadre par une attitude mentale : volonté, crainte, doute, obligation, regret ou jugement.
Ne demandez donc pas seulement si l'événement est vrai dans le monde réel. Demandez comment le locuteur le présente grammaticalement. Je suis content qu'elle soit là prend le subjonctif même si elle est vraiment là, parce que l'idée dominante est l'émotion. Je constate qu'elle est là prend l'indicatif parce que l'idée dominante est le constat.
Je sais qu'il est malade.
I know that he is sick.
certitude → indicatif
Je veux qu'il soit honnête.
I want him to be honest.
volonté → subjonctif
Elle pense que nous avons raison.
She thinks we are right.
croyance présentée comme probable → indicatif
Elle doute que nous ayons raison.
She doubts that we are right.
doute → subjonctif
dire / savoir / voir / croire / penser / constater + que → indicatif
Les verbes de parole, de connaissance, de perception, de constat et de croyance prennent généralement l'indicatif à la forme affirmative, car ils introduisent une information présentée comme réelle. Dire que, savoir que, voir que, constater que, croire que et penser que ne rendent pas la phrase plus complexe par eux-mêmes ; ils rapportent un fait ou une croyance.
Le piège : certains de ces verbes basculent au négatif ou à l'interrogatif quand le locuteur n'affirme plus l'information : je ne crois pas qu'il soit prêt, crois-tu qu'il soit prêt ? À l'oral courant, on entend parfois l'indicatif après croire ou penser négatif, mais l'écrit d'examen valorise le subjonctif quand le doute est réel.
Je vois que tu comprends la règle.
I see that you understand the rule.
Nous pensons que cette solution fonctionnera.
We think this solution will work.
Je ne crois pas que cette solution fonctionne.
I do not think this solution works.
croyance négative → souvent subjonctif
Crois-tu qu'elle puisse venir ?
Do you think she can come?
question avec incertitude
| Sens de la principale | Mode après que | Exemple |
|---|---|---|
| certainty / knowledge | indicatif | Je sais qu'il vient. |
| observation | indicatif | Je vois qu'il travaille. |
| affirmative belief | indicatif | Je pense qu'elle a raison. |
| desire / will | subjonctif | Je veux qu'elle vienne. |
| necessity | subjonctif | Il faut qu'il parte. |
| emotion | subjonctif | Je suis ravi qu'il soit ici. |
| doubt / denial | subjonctif | Je doute qu'il comprenne. |
| judgment | subjonctif | Il est important que vous sachiez cela. |
N'employez pas le subjonctif simplement parce qu'il y a que. Que n'est que la porte ; la proposition principale décide de ce qui la traverse. Je dis que tu as raison, je sais que tu as raison et je vois que tu as raison gardent l'indicatif parce qu'ils affirment une information.
Ne traduisez pas l'anglais mécaniquement. L'anglais marque souvent peu la différence de mode ; le français la rend visible : je veux qu'il vienne, je sais qu'il vient. La forme vienne n'est pas une décoration facultative ; elle change le lien grammatical entre les propositions.
Attention à espérer. En français standard, espérer que prend normalement l'indicatif, car le locuteur attend l'événement : j'espère qu'il viendra. Beaucoup d'apprenants généralisent les déclencheurs de volonté et écrivent j'espère qu'il vienne, tournure non standard dans la plupart des contextes d'examen.
Imaginez l'indicatif comme le mode caméra : il enregistre le monde tel que le locuteur le présente. Imaginez le subjonctif comme le mode réaction : il enregistre l'attitude du locuteur face à une action. Si la première proposition équivaut à il est vrai que, restez à l'indicatif. Si elle équivaut à je veux / crains / doute / exige / juge que, passez au subjonctif.
Le choix subjonctif / indicatif est l'un des signaux B2 les plus visibles dans les productions écrites TEF, TCF, DELF et SLE. Un candidat qui n'emploie que je pense que, parce que et il y a reste compréhensible, mais son plafond grammatical est bas. Une phrase juste comme bien que cette solution soit coûteuse, elle reste nécessaire montre la maîtrise de la subordination, du mode et de la nuance argumentative. À l'oral, inutile de forcer des déclencheurs rares : gardez un petit répertoire fiable, comme il faut que, je veux que, je suis content que, je ne pense pas que.
Non. Que peut introduire une proposition à l'indicatif ou au subjonctif. Le sens de la principale décide : je sais que tu viens est à l'indicatif car il affirme un fait ; je veux que tu viennes est au subjonctif car il exprime une volonté.
En français standard, on emploie l'indicatif après espérer que : j'espère qu'il viendra. Espérer exprime surtout une attente, pas un doute. Le subjonctif peut apparaître dans certains usages régionaux ou très incertains, mais ce n'est pas le choix sûr à l'examen.
Parce que la principale exprime une émotion. Le subjonctif ne signifie pas toujours irréel ; il signifie que l'action est présentée à travers la subjectivité, l'émotion, le jugement, le doute, la volonté ou la nécessité, et non comme une simple information.
Commencez par il faut que, vouloir que, souhaiter que, être content que, être important que, douter que, bien que, pour que et avant que. Ils couvrent la majorité des besoins à l'écrit et à l'oral sans paraître forcés.