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Usage
Cinq mots temporels causent le plus de confusion : depuis (since/for — action en cours, utilisez le présent ou l'imparfait), pendant (during/for — durée achevée, utilisez le passé composé), il y a (ago — repère passé, utilisez le passé composé), en (in/within — combien de temps cela a pris), et dans (in — point de départ futur). Chacun s'associe à des temps spécifiques, et c'est le choix du mauvais temps qui est la vraie erreur, pas le mot lui-même.
PRESENT + depuis + duration/point | IMPARFAIT + depuis + duration/point
Depuis marque une action commencée dans le passé et qui continue. En français, cela prend le présent — pas le passé composé comme en anglais. « I have been living here for five years » = j'habite ici depuis cinq ans (présent). Si l'action en cours a été interrompue, utilisez l'imparfait : j'habitais à Paris depuis deux ans quand j'ai déménagé.
J'habite ici depuis 2019.
I've been living here since 2019.
Elle étudie le français depuis trois mois.
She's been studying French for three months.
Il pleuvait depuis une heure quand le soleil est apparu.
It had been raining for an hour when the sun appeared.
imparfait — action en cours interrompue
PASSÉ COMPOSÉ + pendant + duration
Pendant mesure une durée achevée — quelque chose qui a duré X temps et qui est maintenant terminé. Il s'associe naturellement au passé composé. En anglais, depuis et pendant peuvent tous deux se traduire par « for », ce qui crée la confusion. La clé : si l'action est terminée, utilisez pendant ; si elle est toujours en cours, utilisez depuis.
J'ai vécu à Montréal pendant trois ans.
I lived in Montreal for three years.
Elle a travaillé pendant huit heures.
She worked for eight hours.
Nous avons discuté pendant toute la soirée.
We talked for the whole evening.
PASSÉ COMPOSÉ + il y a + duration
Il y a + expression de temps signifie « ago » et regarde toujours en arrière à partir de maintenant. Il s'associe au passé composé. Ne le confondez pas avec il y a signifiant « there is/are » — le contexte lève l'ambiguïté.
J'ai déménagé il y a deux ans.
I moved two years ago.
Elle est partie il y a une heure.
She left an hour ago.
VERB + en + duration
En répond à « combien de temps a-t-il fallu ? » — il mesure le temps nécessaire pour accomplir quelque chose. J'ai lu ce livre en trois jours = I read this book in three days (ça m'a pris trois jours). Ne le confondez pas avec dans.
J'ai fini l'exercice en dix minutes.
I finished the exercise in ten minutes.
Il a couru le marathon en quatre heures.
He ran the marathon in four hours.
FUTURE/PRESENT + dans + duration
Dans + expression de temps signifie « dans X temps à partir de maintenant » — il regarde vers l'avant. Le train part dans cinq minutes. Il s'associe au futur ou au présent (pour les événements programmés). Le contraste avec en est clair : dans = quand quelque chose commencera ; en = combien de temps quelque chose a pris.
Le cours commence dans dix minutes.
The class starts in ten minutes.
Je serai prêt dans une heure.
I'll be ready in an hour.
| Mot | Sens | Temps typique | Direction |
|---|---|---|---|
| depuis | since / for (ongoing) | présent / imparfait | past → now |
| pendant | during / for (completed) | passé composé | past (done) |
| il y a | ago | passé composé | past point |
| en | in / within (duration) | any | how long it took |
| dans | in (from now) | futur / présent | now → future |
L'anglais dit « I have lived » (present perfect) mais le français dit j'habite (présent) avec depuis. Écrire « j'ai habité ici depuis 2019 » est l'une des erreurs les plus fréquentes des anglophones. Si l'action est toujours en cours, utilisez le présent avec depuis.
Les expressions de temps sont testées dans chaque section du TEF/TCF. Les passages de compréhension utilisent depuis, pendant et il y a comme repères temporels — vous devez identifier le temps utilisé pour déterminer la chronologie. À l'écrit, associer correctement depuis + présent (j'étudie le français depuis six mois) est un signal B1 propre. Confondre depuis et pendant est l'erreur d'expression temporelle la plus pénalisée en production écrite.
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Pour les actions en cours, oui — utilisez le présent : j'habite ici depuis 2020. Si l'action en cours a été interrompue, utilisez l'imparfait : j'habitais là depuis un an quand j'ai déménagé. Depuis + passé composé n'est correct que pour une action qui NE s'est PAS produite : je n'ai pas mangé depuis hier.
Pendant s'emploie pour les durées achevées au passé (j'ai étudié pendant deux heures). Pour exprime une durée future prévue (je pars pour deux semaines). Certains utilisent pour au lieu de pendant au passé, mais pendant est toujours plus sûr à l'examen.
Oui, il y a a deux sens : « there is/are » (il y a un chat dans le jardin) et « ago » (il y a trois jours). Le contexte et la présence d'une durée rendent la différence évidente.