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Adverbial clauses (les propositions subordonnées circonstancielles) are subordinate clauses that act as adverbs. They modify a verb, an adjective, or another adverb in the main clause. They are introduced by a conjunction and explain the reason, purpose, time, condition, concession, result, or opposition of an action.
Expresses an objective or intention. Always takes the Subjunctive.
Conjunctions:
Example:
Same Subject Shortcut:
If the main and subordinate clauses have the same subject, use: pour, afin de, de peur de + INFINITIVE.
Example
Le professeur a mis ses lunettes afin de pouvoir lire.
Expresses the explanation or reason. Always takes the Indicative.
Conjunctions:
Example:
Other structures:
car / en effet + independent clause
Example
à cause de / grâce à + noun (negative/positive cause)
Shows a contradiction between two things; an expected consequence did not happen.
Conjunctions:
Example:
Other structures:
malgré / en dépit de + noun
Example
avoir beau + infinitive (Marek a beau s'excuser...)
Action can only take place if a condition is met.
Conjunctions:
Example:
Other structures:
à condition de / à moins de + infinitive
Example
sinon (if not)
Conjunctions:
Example:
Other structures:
donc / par conséquent / alors
Example
assez/trop ... pour + infinitive (same subject)
Conjunctions:
Example:
Other structures:
au lieu de + infinitive (same subject)
Example
par contre / au contraire / en revanche
Answers the question "when?".
Conjunctions:
Example:
Other structures:
avant de / après + inf passé + infinitive (same subject)
Example
en + present participle (gerund)
Usually: Main Clause + Subordinate Clause
If the subordinate clause comes first, you MUST separate it with a comma.
Master the seven types of French adverbial clauses through targeted interactive drills.
Je pars demain en vacances avec ma famille.
I'm leaving tomorrow on vacation with my family. (time + place + accompaniment)
Il conduit prudemment dans le brouillard.
He drives carefully in the fog. (manner + circumstance)
À cause de la pluie, le match a été annulé.
Because of the rain, the match was cancelled. (cause)
Elle étudie pour réussir son examen.
She studies in order to pass her exam. (purpose)
Nous nous sommes rencontrés par hasard à la gare.
We met by chance at the station. (manner + place)
Pendant les vacances, je lis beaucoup.
During the holidays, I read a lot. (time + quantity)
Je vais à Paris pour le travail.
Je vais à Paris POUR le travail. (purpose) / Je vais à Paris à cause du travail. (cause)
Pour = purpose/intention (in order to). À cause de = cause (because of, often negative). Grâce à = cause (thanks to, positive). Mixing these changes the meaning: pour le travail = for work purposes; à cause du travail = because work forces me.
J'ai acheté des fleurs pour faire plaisir à ma mère.
J'ai acheté des fleurs pour faire plaisir à ma mère. (correct)
Pour + infinitive expresses purpose. Pour que + subjunctive when the subject changes: J'ai acheté des fleurs pour que ma mère soit contente. Don't use pour que with the same subject — that's redundant.
Il est parti sans me dire au revoir.
Il est parti sans me dire au revoir. (correct)
Sans + infinitive expresses absence: without doing. Sans que + subjunctive when subjects differ: Il est parti sans que je le sache. Never use sans + que + infinitive.
📰 The Journalist's Circumstantial Questions
Adverbial phrases are the circumstantial details of the sentence — they answer the journalist's questions about the action: WHEN? (demain, pendant l'été), WHERE? (à Paris, dans le jardin), HOW? (avec soin, sans hésiter), WHY? (pour apprendre, à cause de la pluie). Unlike COD/COI which are essential, adverbials are optional — remove them and the sentence still works. They're the spice, not the main dish!
Adverbial phrases are a B1/B2 marking point in TEF/TCF. At B1, basic time/place adverbials are expected. At B2, use varied adverbials: cause (à cause de, grâce à), purpose (pour + inf, afin de + inf), concession (malgré + noun), and manner (avec + noun, sans + inf). The sans que + subjunctive construction is a B2-level structure that impresses examiners.
Describing weekend plans:
Tu fais quoi ce week-end ?
Samedi, je vais à la campagne avec mes parents pour me reposer.
Et dimanche ?
Je reste chez moi à cause de la pluie. Je lirai tranquillement dans le salon.
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