TEF Writing Section A: Crime, Accident & Weather "Fait Divers" Templates

Section A of the TEF Canada Expression Écrite (Writing) requires you to write a short news article or "fait divers" (a bizarre local news item, accident, robbery, or weather event) of 80 to 100 words, based on a short headline or opening phrase.

To get maximum points, you must demonstrate mastery of narrative past tenses—specifically knowing when to switch between the Passé Composé (completed actions), Imparfait (background description/weather/state), and Plus-que-parfait (actions occurring before the main event).

Here are 3 master templates covering the most common TEF Section A themes: The Crime/Robbery, The Freak Accident, and The Extreme Weather Rescue.

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1. The Robbery / Crime Template (Le Cambriolage / Le Vol)

Template Structure:

• Headline: Bold journalistic title.
• When/Where/Who (Imparfait + Passé Composé): Set the scene.
• The Twist/Action: What the thief did and how they were caught.
• Conclusion: Current status of the suspect.

Full Sample: "Un voleur arrêté dans une boulangerie"

Word Count: 92 words

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Un cambrioleur gourmand arrêté en pleine sieste !

Hier soir, vers 23 heures, un incident insolite s'est produit dans une boulangerie du centre-ville de Lyon. Alors que les rues étaient désertes, un homme de 30 ans s'est introduit dans le commerce en brisant une vitrine.

Après avoir dérobé la caisse qui contenait 200 euros, le suspect ne s'est pas enfui. Fatigué par son effraction, il a décidé de manger plusieurs croissants avant de s'endormir sur le comptoir. C'est le boulanger, arrivé tôt ce matin, qui a découvert l'intrus en train de ronfler. La police l'a interpellé sans résistance.

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2. The Freak Accident Template (L'Accident Insolite)

Template Structure:

• Headline: Engaging title with an exclamation.
• The Setup: What the victim was doing before the accident (Imparfait).
• The Event: The sudden incident (Passé Composé with Soudain or Tout à coup).
• The Rescue: How firefighters or neighbors saved them.

Full Sample: "Un chat provoque des embouteillages"

Word Count: 88 words

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Un chat perché bloque le centre-ville pendant deux heures !

Mardi après-midi, la circulation a été totalement paralysée sur l'avenue principale de Bordeaux à cause d'un félin aventureux. Alors qu'un conducteur roulait tranquillement, il a aperçu un chaton qui était coincé au sommet d'un feu de signalisation.

Ému par la situation, l'automobiliste a arrêté son véhicule en plein milieu de la route pour grimper sur le toit de sa voiture et secourir l'animal. Les pompiers sont rapidement intervenus pour sécuriser la zone. Heureusement, le chaton est sain et sauf et a retrouvé ses propriétaires.

”

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3. The Extreme Weather / Rescue Template (Météo & Sauvetage)

Template Structure:

• Headline: Dramatic weather-related title.
• The Setup (Imparfait): Description of the storm or snow.
• The Emergency (Passé Composé): Who got trapped or endangered.
• The Happy Ending: Safe rescue.

Full Sample: "Des randonneurs surpris par la neige"

Word Count: 94 words

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Deux touristes sauvés des neiges grâce à leur chien !

Dimanche soir, une incroyable aventure s'est terminée heureusement dans les Pyrénées. Alors qu'ils se promenaient en forêt, deux vacanciers ont été surpris par une violente tempête de neige. En moins d'une heure, le sentier avait complètement disparu sous un mètre de poudreuse.

Désorientés et frigorifiés, les randonneurs ont perdu leur chemin. Heureusement, leur chien, un berger allemand nommé Rex, a réussi à retrouver la trace de la station de ski la plus proche. Guidés par l'animal, ils ont regagné leur chalet sains et saufs après quatre heures de marche.

”

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The Grammar Check: Passé Composé vs. Imparfait

In Section A, examiners actively hunt for past-tense aspect errors:

• Use Imparfait for: Weather (il faisait froid), background time/setting (il était 20h), ongoing actions (il roulait).
• Use Passé Composé for: Specific events (l'homme s'est introduit), sudden interruptions (soudain, il a vu), resolutions (la police l'a arrêté).

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