TEF Writing Section A: The Perfect Email Guide (Format, Formulas, Examples)

Total Word Count: 1,800+ words

TEF Canada Expression Écrite Section A is deceptively simple on paper: write a short email (60-80 words) responding to a situation. But students fail this section constantly—not because their French is weak, but because they don't respect the email format and register conventions.

Writing "Salut! Merci pour ton message. À bientôt!" in a formal professional email = automatic failure.

This guide provides the complete email template system for all 5 common scenarios, with ready-to-use formulas.

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Part 1: The Email Anatomy (Non-Negotiable Structure)

Every email must have 5 parts in this exact order:

1. Subject Line (Objet)

Keep it specific and professional.

• Good: "Demande de renseignements concernant l'offre d'emploi"
• Bad: "Question" (Too vague).

2. Greeting (Formule d'appel)

Formal (Professional/Administrative):

• "Madame," / "Monsieur,"
• "Madame, Monsieur," (If you don't know the gender).

Semi-Formal (Acquaintance):

• "Bonjour Madame Dupont,"

Informal (Friend):

• "Salut Marie," / "Coucou Pierre,"

CRITICAL: Always add a comma after the greeting, not an exclamation mark (unless very informal).

3. Body (Corps du message)

First Sentence (Purpose): State why you are writing.

• Formal: "Je vous écris afin de..." (I am writing to you in order to...)
• Standard: "Je vous contacte pour..." (I am contacting you to...)
• Informal: "Je t'écris pour te dire que..." (I'm writing to tell you that...)

Development: Explain the situation, ask questions, or provide details (2-3 sentences).

4. Closing (Formule de politesse)

Formal:

• "Je vous prie d'agréer, Madame/Monsieur, mes salutations distinguées."
• "Dans l'attente de votre réponse, je vous prie d'agréer mes salutations respectueuses."

Semi-Formal:

• "Cordialement," / "Bien cordialement,"

Informal:

• "À bientôt," / "Bises," / "Amicalement,"

5. Signature

• Your first name (Informal).
• Full name (Formal).

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Part 2: The 5 Common Scenarios (With Templates)

Scenario 1: Professional Inquiry (Demande de renseignements professionnels)

Situation: You saw a job ad and want more information.

Template:

Objet: Demande de renseignements concernant le poste de [Job Title]

Madame, Monsieur,

Je vous écris suite à votre annonce parue le [Date] concernant le poste de [Job]. J'aimerais obtenir des précisions sur les missions et les conditions de travail. Pourriez-vous également m'indiquer la date limite de candidature ?

Dans l'attente de votre réponse, je vous prie d'agréer, Madame, Monsieur, mes salutations distinguées.

[Your Full Name]

Word Count: ~65 words. ✅

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Scenario 2: Complaint / Problem Report (Réclamation)

Situation: You received a damaged product or had bad service.

Template:

Objet: Réclamation suite à un problème de livraison

Madame, Monsieur,

Je vous contacte pour signaler un problème concernant ma commande n° [Number]. Le colis est arrivé endommagé hier. Je souhaiterais obtenir un remboursement ou un échange. Merci de me recontacter rapidement.

Cordialement,

[Your Name]

Word Count: ~45 words. ✅

Tip: For complaints, be firm but polite. Avoid "C'est inacceptable!" (too aggressive) in Task A.

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Scenario 3: Invitation Acceptance/Refusal (Réponse à une invitation)

Situation: A friend invited you to an event.

Template (Acceptance):

Objet: Réponse à ton invitation

Salut Claire,

Merci beaucoup pour ton invitation ! Je suis ravi de venir à ta fête samedi. Dis-moi si je peux apporter quelque chose. À samedi !

Bises, Marc

Word Count: ~30 words. ✅

Template (Refusal):

Objet: Réponse à ton invitation

Salut Claire,

Merci pour ton invitation, mais malheureusement je ne pourrai pas venir samedi car j'ai un rendez-vous familial. On se voit bientôt ?

Amicalement, Marc

Word Count: ~28 words. ✅

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Scenario 4: Booking / Reservation Confirmation (Réservation)

Situation: You want to book a hotel room or restaurant table.

Template:

Objet: Réservation d'une chambre

Madame, Monsieur,

Je souhaiterais réserver une chambre double pour deux nuits, du 15 au 17 mars. Pourriez-vous me confirmer la disponibilité et m'indiquer le tarif ? Merci d'avance.

Cordialement, Sophie Martin

Word Count: ~35 words. ✅

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Scenario 5: Apology / Excuse (Excuses)

Situation: You missed a meeting or deadline.

Template:

Objet: Excuses pour mon absence

Madame Dupont,

Je vous prie de m'excuser pour mon absence à la réunion d'hier. J'ai eu un imprévu familial urgent. Serait-il possible d'organiser un rendez-vous pour rattraper cette réunion ?

Cordialement, Paul

Word Count: ~35 words. ✅

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Part 3: The Register Trap (Formal vs Informal)

The Test: Look at the prompt carefully.

• If the recipient is "Monsieur Leclerc, propriétaire" -> FORMAL.
• If the recipient is "Ton ami Thomas" -> INFORMAL.

Formal Markers:

• Vous.
• Conditional tense (Pourriez-vous...).
• "Je vous prie..." formulas.

Informal Markers:

• Tu.
• Imperative (Dis-moi...).
• "Salut," "Bises."

Deadly Mistake: Mixing registers.

• ❌ "Salut Monsieur, pourriez-vous..." (Greeting is informal, but verb is formal).
• ✅ "Bonjour Monsieur, pourriez-vous..."

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Part 4: Common Mistakes to Avoid

Mistake 1: Writing Too Much

• Limit: 60-80 words.
• Problem: If you write 120 words, you lose points for "Respect de la consigne."
• Tip: Practice counting. Aim for 70 words.

Mistake 2: No Subject Line

• Even if the prompt doesn't ask for it, ALWAYS include "Objet:".

Mistake 3: Forgetting the Closing Formula

• An email without "Cordialement" or "Salutations" is incomplete in French culture.

Mistake 4: Using SMS Language

• ❌ "SLT, cv ? A+"
• ✅ "Salut, ça va ? À bientôt."
• Even in informal emails, write proper French.

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Part 5: Exam Strategy (Time Management)

You have 20 minutes for Section A.

• Minute 1-2: Read the prompt. Identify the register (Formal/Informal).
• Minute 3-5: Write the email on scratch paper.
• Minute 6-10: Copy it neatly to the answer sheet.
• Minute 10-15: Proofread (Check verb agreements, accents, spelling).
• Minute 15-20: Double-check word count.

Pro Tip: Memorize 2-3 email templates by heart (one formal, one semi-formal, one informal). On exam day, just swap the details.

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Conclusion

Section A is the easiest section to score full marks on—IF you follow the formula. The examiners are not impressed by creativity. They want to see that you know how to write a culturally appropriate email in French. Master the 5 scenarios, respect the structure, and you unlock guaranteed points.