TEF Writing Section A: The 'Fait Divers' Formula (10 Winning Samples)

In the TEF Canada Expression Écrite Section A, you are given a short news "lead" (amorce) and asked to write a brief news article (fait divers) of at least 80 words.

It sounds simple, but there is a formula. The examiners are looking for:

1. The 5 Ws: Who, What, Where, When, and Why.
2. The Past Tenses: Perfect usage of Passé Composé and Imparfait.
3. Journalistic Tone: Formal, concise, and structured.

At PrepMyFrench, we’ve deconstructed the "Perfect Fait Divers." Here are 10 winning samples across common TEF themes to help you internalize the structure.

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1. The Structure of a 'Fait Divers'

• Headline (Le Titre): Optional but recommended. Use nouns, not verbs (e.g., "Vol spectaculaire" instead of "Ils ont volé").
• The Lead (Le Chapeau): Summarize the event in one sentence.
• The Body (Le Corps): Provide details, witness quotes, and consequences.
• The Conclusion (La Conclusion): Mention the current status (e.g., "An investigation is ongoing").

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2. 10 Winning Samples

Sample 1: The Burglary (Le Cambriolage)

Headline: Un vol audacieux en plein centre-ville. Content: Hier soir, aux alentours de 22 heures, une bijouterie située sur la rue de la Paix a été la cible d'un cambriolage spectaculaire. Trois individus masqués ont brisé la vitrine principale avant de s'emparer de plusieurs parures de diamants. Selon les témoins oculaires, les malfaiteurs ont pris la fuite à bord d'une voiture volée. La police a ouvert une enquête et visionne actuellement les bandes de vidéosurveillance pour identifier les coupables.

Sample 2: The Unusual Rescue (Le Sauvetage Insolite)

Headline: Un chat sauvé des eaux par un passant. Content: Ce matin, un incident pour le moins inhabituel s'est produit sur les quais de la Seine. Un jeune chat, tombé accidentellement dans le fleuve, a été secouru par un passant courageux. Monsieur Martin, qui se promenait avec son chien, n'a pas hésité à plonger pour ramener l'animal sur la rive. Les pompiers, arrivés rapidement sur les lieux, ont pris soin du félin qui se porte désormais à merveille.

Sample 3: The Traffic Jam (L'Embouteillage Géant)

Headline: Paralysie totale sur l'autoroute A1. Content: Un accident impliquant deux poids lourds a provoqué un embouteillage monstre ce vendredi matin. Le carambolage, survenu vers 8 heures, a bloqué la circulation pendant plus de quatre heures. Heureusement, aucun blessé grave n'est à déplorer, mais les dégâts matériels sont considérables. Les autorités recommandent aux automobilistes de contourner la zone via les routes secondaires le temps que les débris soient évacués.

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3. Mastering the Past Tenses

This is where 80% of candidates lose points.

• Passé Composé: Use for actions (e.g., Il a plongé, Ils ont brisé).
• Imparfait: Use for description/context (e.g., Il pleuvait, Le quartier était calme).

Check our TEF Grammar Cheat Sheet for a deep dive into tense coordination.

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4. Journalistic Vocabulary

Avoid "Basic French" and use these newsroom words:

• Le malfaiteur: The criminal.
• Le témoin: The witness.
• Le sinistre: The disaster/incident.
• Le blessé léger / grave: Light / serious injury.
• Prendre la fuite: To escape.

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5. Practice with the "Grader"

The best way to see if your fait divers sounds like a real newspaper article is to run it through our AI Writing Grader. It will check your word count, your tense usage, and your journalistic tone in seconds.

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Conclusion: Write Like a Reporter

TEF Writing Section A is a test of structure and speed. By following the "Fait Divers Formula," you turn a blank page into a professional news report.

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