Master the "Fait Divers" (TEF Writing Task A)

The TEF Canada Expression Écrite Task A is unique. Unlike an essay or a letter, you are asked to finish a newspaper article.

You are given the beginning of a story (Le début), and you must write the rest (La suite).

Goal: ~80 words. Time: 20 mins max (leave 40 mins for Task B). Style: Journalistic, objective, past tenses.

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The Recipe for a Good "Fait Divers"

A "Fait Divers" is a miscellaneous news item (accidents, strange occurrences, local crimes). To score high, you need to mimic the tone of a French newspaper like Le Parisien or Ouest-France.

1. The Tone

• Objective: No "Je" (I). Use "Il", "Elle", "On", "La police", "Les témoins".
• Dramatic but Factual: Use strong verbs but stick to the facts.

2. The Tenses (The Golden Trio)

You must juggle three tenses correctly:

1. Passé Composé: For the main actions (Events that happened).
   • La police a arrêté le suspect. (The police arrested the suspect.)
2. Imparfait: For the description/background/context.
   • Il pleuvait ce soir-là. (It was raining that night.)
3. Plus-que-parfait: For events that happened before the main action.
   • Le voleur avait déjà quitté les lieux. (The thief had already left the scene.)

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Sample Prompt & Solution

Prompt (Le début): "Hier soir, les habitants du quartier Saint-Michel ont été réveillés par un bruit assourdissant. Une voiture venait de percuter la vitrine d'une boulangerie..."

Your Task: Write the rest (La suite).

High-Scoring Response (Model Answer)

... L'incident s'est produit aux alentours de 23h30. Selon les premiers éléments de l'enquête, le conducteur, un homme de 45 ans, avait perdu le contrôle de son véhicule à cause de la chaussée glissante.

Heureusement, la boulangerie était fermée à cette heure tardive et aucun client ne se trouvait à l'intérieur. Les dégâts matériels, en revanche, sont considérables. La façade du magasin a été entièrement détruite.

Les pompiers sont arrivés rapidement sur les lieux pour sécuriser le bâtiment, qui menaçait de s'effondrer. Le conducteur, légèrement blessé, a été transporté à l'hôpital. Une enquête a été ouverte pour déterminer si la vitesse est en cause. Le quartier a retrouvé son calme vers 2h du matin.

Analysis of the Answer

• Connectors: Selon les premiers éléments... (According to first elements), En revanche (On the other hand), Heureusement (Fortunately).
• Tenses:
  • avait perdu (PQP - Happened before the crash).
  • était fermée (Imparfait - State/Context).
  • sont arrivés (Passé Composé - Action).
• Vocabulary: Dégâts matériels (Material damage), Chaussée glissante (Slippery road), Sécuriser le bâtiment (Secure the building).

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Key Vocabulary for Task A

Memorize these "Journalistic" words:

• A "Culprit": Le malfaiteur, le suspect, l'individu.
• A "Victim": La victime, le blessé, les riverains (residents).
• Action verbs: Alerter (to alert), Intervenir (to intervene), Déclencher (to trigger), Témoigner (to testify).
• Transitions: Par ailleurs (Furthermore), Aussitôt (Immediately), Peu après (Shortly after).

Pro Tip: Keep it simple logically, but rich grammatically. Don't invent a complex alien invasion story. Stick to a car crash, a lost dog, or a lottery winner.